INTRODUCTION
Ce livre a sans doute été écrit par des prêtres, et ceux-ci y tiennent une place importante. Dans l’ancien Israël, les prêtres étaient membres de la tribu de Lévi. De là vient le nom de Lévitique.
Le livre du Lévitique se présente comme un
ensemble de lois et de règles
que Dieu donne à Moïse pour que celui-ci les communique aux Israélites.
Les textes de l’Ancien Testament parlent de différentes formes de relations qui doivent exister entre les êtres humains et Dieu. L’obéissance aux lois données par Dieu est l’une de ces formes. Une autre forme est de le servir en lui rendant un culte. En Israël, les prêtres étaient mis à part pour ce service. Ils donnaient la possibilité d’entrer en relation avec Dieu. Ils étaient chargés en particulier de lui présenter les sacrifices que les êtres humains lui offraient. Les sacrifices devenaient sacrés parce qu’ils étaient offerts à Dieu. En retour, Dieu montrait sa présence et accordait son pardon. Il était donc très important de savoir dans quelles conditions les offrandes et les sacrifices pouvaient plaire à Dieu.
Les chapitres 1 à 7 du Lévitique concernent les lois et les règles à appliquer pour les
sacrifices
.
Les chapitres 8 à 10 concernent les
prêtres
mis à part pour servir Dieu.
Dans l’ancien Israël, les idées de pureté et d’impureté avaient beaucoup d’importance. En effet, il fallait être pur pour pouvoir se présenter devant Dieu. Ce qui est pur, c’est ce qui n’est pas mélangé à autre chose, ce qui est entier, ce qui n’a pas de défaut physique ou moral.
Les chapitres 11 à 16 du Lévitique donnent des règles pour
distinguer le pur de l’impur
et rendre pur quelque chose d’impur.
L’affirmation principale du Lévitique est que Dieu est saint. Dire que Dieu est saint, c’est dire qu’il est totalement différent des humains et que lui seul est Dieu. Une personne ou une chose est sainte quand elle est mise à part pour Dieu. Les textes de l’Ancien Testament affirment que le peuple d’Israël est saint parce qu’il appartient à Dieu. Cela a des conséquences sur la manière de vivre.
Les chapitres 17 à 27 du Lévitique forment un ensemble indiquant
« les règles de sainteté »
que le peuple de Dieu doit suivre. La raison de ces règles est exprimée ainsi : « Soyez saints parce que je suis saint, moi, le Seigneur votre Dieu » (19.2). Comme le chapitre 19 le montre, elles concernent les relations avec Dieu, avec le pays, avec les autres, Israélites ou non-Israélites.
Le commandement d’amour est l’un des textes les plus connus du Lévitique. Il est donné sous deux formes : « Chacun de vous doit aimer son prochain comme lui-même » (19.18), et « Quand un étranger viendra s’installer chez vous… vous agirez avec lui comme avec quelqu’un de votre peuple. Vous devez l’aimer comme vous-mêmes » (19.33-34).
Les lois et les règles du Lévitique sont à replacer dans les idées religieuses de leur temps. Cependant, aujourd’hui encore, elles rappellent ceci : il est important d’avoir une relation juste avec Dieu, et cette relation a des conséquences pour le culte et pour la vie.