Category: Deuxième livre des Maccabées

INTRODUCTION

Le deuxième livre des Maccabées n’est pas la suite du premier. S’il raconte parfois les mêmes événements, il le fait de manière différente, et surtout il insiste davantage sur certaines valeurs religieuses.

Un peu après 160 avant J.-C., un Juif de langue grecque, Jason de Cyrène, a écrit cinq livres sur les

exploits des Maccabées

. Cet écrivain était un Juif savant, très attaché à la foi de ses ancêtres. Plus tard, vers 124 avant J.-C., un autre Juif de langue grecque a fait un résumé de ces livres en y ajoutant quelques courts récits et des corrections. Le deuxième livre des Maccabées est le résultat de son travail.

Contenu

Le récit commence avant que le dictateur grec Antiochus Épiphane, devienne roi, vers 175 avant J.-C. Il se termine juste avant la mort de Judas Maccabée, en 160 avant J.-C. Deux lettres des Juifs de Judée à leurs frères d’Égypte servent d’introduction au récit (1.1-9 et 1.10–2.18). Elles invitent les Juifs vivant à l’étranger à célébrer la nouvelle consécration du temple de Jérusalem. En effet, Antiochus Épiphane l’avait rendu impur en y établissant un culte en l’honneur des dieux grecs.

Le deuxième livre des Maccabées n’a pas d’abord pour but de raconter les exploits des Maccabées. Il interprète les événements pour montrer

l’importance des traditions religieuses d’Israël

: la foi au Dieu unique, Créateur tout-puissant, la loi, le temple, la prière pour les autres et la résurrection des justes.

Le message

L’auteur du deuxième livre des Maccabées s’intéresse avant tout au temple de Jérusalem. L’affirmation que

le temple est saint

donne au livre son unité. Ce temple est le plus saint, le plus célèbre et le plus vaste de toute la terre, parce que Dieu habite en lui, au milieu de son peuple. Pour l’auteur, la vraie foi ainsi que le temple sont plus importants que la grandeur des Maccabées.

Judas Maccabée est le libérateur du peuple et du temple. Son action principale est de rendre pur l’autel des sacrifices, mais il prend soin aussi des Livres Saints. En agissant ainsi, il apparaît comme un nouveau Néhémie.

Quand l’auteur parle de Dieu, il lui donne des noms qui insistent sur sa puissance : par exemple, « le Tout-Puissant », « le Maître de tout », « celui qui voit tout ». L’affirmation que Dieu a tout créé à partir de rien apparaît pour la première fois dans les Livres Saints.

La parfaite justice de Dieu apparaît partout dans ce livre. D’une part, Dieu punit son peuple à cause de ses infidélités. D’autre part, les prières et l’obéissance de Judas et de son groupe à la loi de Moïse leur permettent de remporter la victoire sur leurs ennemis.

Les combattants sont à la fois des hommes et les anges de Dieu. L’apparition d’un ange rend courage aux soldats juifs et les rend vainqueurs. Les martyrs d’Israël participent eux aussi à la lutte. Ainsi, dans la vision de Judas, le prêtre Onias et le prophète Jérémie prient Dieu pour le peuple en danger. Le vieillard Élazar, la mère des sept fils et Razis sont les martyrs les plus courageux. Les premiers chrétiens ont souvent trouvé dans ces récits la force de

résister aux souffrances

que les Romains leur faisaient subir.

Enfin, dans le deuxième livre des Maccabées, les vivants prient pour les morts, et les justes qui sont morts prient aussi pour les vivants : le

peuple de Dieu

est donc formé de

tous les justes, vivants et morts

.

Première lettre aux Juifs d’Égypte

1 « Les Juifs de Jérusalem et de toute la Judée saluent leurs frères juifs d’Égypte et leur souhaitent une paix heureuse.

2 « Que Dieu se souvienne de l’alliancequ’il a faite avec Abraham, Isaac et Jacob, ses fidèles serviteurs, et qu’il vous couvre de bienfaits !

3 Qu’il vous donne à tous le désir de l’adorer, d’accomplir sa volonté de tout votre cœur et avec un esprit bien disposé !

4 Qu’il ouvre vos cœurs à sa loi et à ses commandements, et qu’il vous accorde la paix !

5 Qu’il écoute vos prières, qu’il pardonne vos fautes et ne vous abandonne pas au moment du malheur !

6 Voilà la prière que nous faisons à Dieu pour vous ici, en ce moment.

7 « Quand Démétrius était roi, en 169, nous, Juifs, vous avons écrit ceci : “Depuis que Jasonet ses partisans ont trahi la cause de la TerreSainteet de Dieu, notre Roi, nous connaissons de grands malheurs.

8 Ces gens-là ont brûlé la grande porte du temple et tué des innocents. Mais nous avons prié le Seigneur, et il nous a entendus. Nous avons offert lessacrificeset fait des dons de farine. Nous avons allumé les lampes du temple et présenté les pains offerts à Dieu.”

9 « Et maintenant, nous vous écrivons pour que vous célébriez lafêtedes Huttes, au mois de Kisleu.

10 « Écrit en 188. »

Deuxième lettre

Les Juifs remercient le Seigneur après la mort d’Antiochus Épiphane

« Les habitants de Jérusalem et de Judée, ainsi que le Conseil et Judas, saluent Aristobule, qui est de la famille des prêtresconsacrésau Seigneur et le conseiller du roi Ptolémée. Nous saluons aussi les Juifs d’Égypte et leur souhaitons une bonne santé.

11 « Dieu nous a sauvés de grands dangers. C’est pourquoi nous le remercions du fond du cœur de nous avoir aidés à combattre le roi.

12 Oui, Dieu lui-même a chassé ceux qui sont venus attaquer la villesainte.

13 En effet, quand le roi Antiochus est allé en Perse, il semblait que personne ne pourrait vaincre son armée. Or, ils ont tous été tués dans le temple de la déesse Nanéa, grâce à une ruse inventée par ses prêtres.

14 Antiochus était allé dans le lieu saint, avec ses amis, pour célébrer son mariage avec la déesse. En réalité, il voulait recevoir comme dot les grandes richesses du temple.

15 Les prêtres de Nanéa les ont exposées, puis Antiochus et ses amis sont entrés dans le lieu saint. Mais dès que le roi y était entré, les prêtres ont fermé la porte du temple.

16 Ils ont agi à travers une ouverture cachée dans le plafond, et de là, ils ont écrasé Antiochus et ses amis en leur jetant des pierres. Ils leur ont coupé les membres et la tête, puis ils ont jeté les têtes à ceux qui étaient dehors.

17 Louange pour tout à notre Dieu, qui a livré à la mort ceux qui le méprisaient ! »

Le feu de l’autel est conservé

18 « Le 25 du mois de Kisleu, nous allons célébrer la fête de lapurificationdu temple. Nous jugeons bon de vous prévenir pour que vous la célébriez de la même façon que la fête des Huttes. Vous vous rappellerez alors le feu apparu quand Néhémie a offert dessacrificesaprès la reconstruction du temple et del’autel.

19 Quand nos ancêtres ont été emmenés en Perse, les prêtres fidèles de ce temps-là ont pris du feu de l’autel et ils l’ont caché en secret au fond d’un puits sans eau. Ils l’ont si bien caché que personne ne l’a découvert.

20 Après de nombreuses années, quand Dieu l’a jugé bon, le roi de Perse a envoyé Néhémie à Jérusalem. Néhémie a demandé aux fils des prêtres qui avaient caché le feu d’aller le rechercher.

21 Ceux-ci ont dit qu’ils n’avaient pas trouvé de feu, mais seulement de l’eau épaisse. Alors Néhémie leur a commandé de prendre de cette eau et de la rapporter. Quand tout était prêt pour le sacrifice, Néhémie a donné l’ordre aux prêtres de verser cette eau sur le bois et sur ce qui était dessus.

22 Ils ont fait cela, et au bout de quelque temps, le soleil, caché par les nuages, s’est mis à briller. À ce moment-là, un grand feu s’est allumé sur l’autel, et tout le monde était étonné.

23 Pendant que le sacrifice brûlait, les prêtres et tous ceux qui étaient là faisaient une prière. Jonatan la commençait, et les autres répondaient avec Néhémie.

24 Voici cette prière : “Seigneur, Seigneur Dieu, c’est toi qui as tout créé. Tu es terrible, puissant, juste et plein d’amour. Toi seul es roi, toi seul es bon,

25 généreux, juste et tout-puissant. Toi seul, tu vis pour toujours. Tu as choisi nos ancêtres, tu les as mis à part pour te servir, et tu sauves Israël de tout mal.

26 Accepte maintenant ce sacrifice pour tout ton peuple, Israël. Protège-le car il t’appartient, et rends-le digne de te servir.

27 Libère ceux de notre peuple qui sont esclaves un peu partout parmi les autres peuples. Rassemble-les de tous les pays. Tourne ton regard vers ceux que les gens méprisent et détestent. Alors les autres peuples reconnaîtront que tu es notre Dieu.

28 Frappe ceux qui nous écrasent sous leur pouvoir et qui nous insultent avec orgueil.

29 Installe de nouveau ton peuple dans le pays qui t’appartient, comme Moïse l’a annoncé.”

30 « Ensuite, les prêtres ont commencé à chanter des chants de louange.

31 Quand le sacrifice a été brûlé, Néhémie a commandé de verser l’eau qui restait sur de grosses pierres.

32 Après cela, une flamme s’est allumée, mais le feu qui brûlait sur l’autel était plus brillant, et elle s’est éteinte.

33 « La nouvelle de cet événement s’est répandue, et on a raconté ceci au roi de Perse : à l’endroit où les prêtres avaient caché le feu sacré avant d’être déportés, on a trouvé de l’eau. C’est avec cette eau que Néhémie et les gens qui l’entouraient ont brûlé les offrandes du sacrifice.

34 Le roi a fait une enquête, puis il a fait mettre une clôture autour de cet endroit et il l’a déclaré sacré.

35 Cela lui a rapporté beaucoup d’argent et il a fait beaucoup de dons à ses amis préférés.

36 « Néhémie et ceux qui étaient avec lui ont appelé cette eau “nephtar”, ce qui veut dire purification. Mais presque tout le monde l’appelle “naphte”. »

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Jérémie cache les ustensiles pour le service de Dieu

1 « Voici ce qu’on trouve dans les textes anciens : leprophèteJérémie a donné l’ordre à ceux qui partaient en exil de prendre du feu del’autel, comme on vient de le dire.

2 De plus, le prophète leur a remis le livre de laloien disant : “N’oubliez pas les commandements du Seigneur. Ne vous laissez pas tromper quand vous verrez les statues de dieux en or ou en argent et les bijoux qui les recouvrent.”

3 Jérémie leur a donné d’autres conseils semblables. En particulier, il les a encouragés à rester attachés à la loi de tout leur cœur.

4 « Dans un de ces écrits, voici ce qu’on raconte encore : le prophète, inspiré par un ordre de Dieu, a fait prendre dans le temple latente de la rencontreet lecoffre de l’alliancepour les emporter avec lui. Ensuite, il est allé sur la montagne d’où Moïse avait regardé le pays donné par Dieu à son peuple.

5 Quand Jérémie est arrivé à cet endroit, il a trouvé une grande grotte. Il a mis la tente, le coffre sacré etl’auteldu parfum dans cette grotte, puis il a fermé l’entrée.

6 Quelques compagnons de Jérémie ont voulu ensuite revenir en ce lieu pour marquer le chemin, mais ils n’ont pas pu le retrouver.

7 Quand Jérémie a appris cela, il leur a fait des reproches en disant : Ce lieu restera inconnu jusqu’à ce que Dieu ait pitié de son peuple et le rassemble de nouveau.

8 Alors le Seigneur montrera de nouveau ces objets. Sagloireapparaîtra avec le nuage, comme elle s’était déjà montrée à l’époque de Moïse et, plus tard, quand Salomon a prié pour que le temple soitconsacréavec honneur.

9 « On raconte aussi comment le roi Salomon, rempli de sagesse, a offert lesacrificequi marquait la fin de la construction du temple et saconsécration.

10 Moïse avait prié le Seigneur, et du feu était alors descendu ducielpour brûler le sacrifice. De même, Salomon a prié, et le feu est venu d’en haut brûler entièrement les sacrifices.

11 Moïse avait dit : “L’animal offert pour le péché a été brûlé, parce que nous ne l’avons pas mangé.”

12 Salomon a célébré les huit jours de fête, comme on le fait à d’autres occasions. »

Judas Maccabée rassemble les anciens livres

13 « Ces mêmes faits sont racontés dans ces écrits et dans les “Mémoires de Néhémie”. Dans ces livres, on lit aussi comment Néhémie a créé une bibliothèque. Là, il a rassemblé les livres qui parlaient des rois et desprophètes, les écrits de David et les lettres des rois au sujet des offrandes.

14 Judas a rassemblé de la même façon tous les livres qui se trouvaient un peu partout à cause de la guerre qu’on nous a faite.

15 Ces livres sont entre nos mains. Si vous en avez besoin, envoyez-nous des gens qui vous les rapporteront. »

Invitation à célébrer la purification du temple

16 « Nous allons bientôt célébrer la fête de lapurificationdu temple. Nous vous écrivons donc pour vous inviter à le faire aussi.

17 Dieu a sauvé tout son peuple. Il a rendu à tous leur territoire, le pouvoir royal, le service des prêtres et les activités du temple,

18 comme il l’avait promis dans saloi. C’est pourquoi nous espérons que Dieu aura bientôt pitié de nous. Il rassemblera dans son templesaintnotre peuple qui se trouve un peu partout sous le ciel. En effet, il nous a déjà délivrés de grands malheurs et il a purifié le temple. »

L’auteur présente son livre

19 Des événements importants ont eu lieu à l’époque de Judas Maccabée et de ses frères. Ceux-ci ontpurifiéle grand temple et ils ontconsacréde nouveaul’autel.

20 Ils ont fait la guerre à Antiochus Épiphane et à son fils Eupator.

21 Des puissances ducielont agi en faveur de ceux qui ont défendu la foi juive généreusement et avec courage. C’est pourquoi ils ont pu conquérir tout le pays et en chasser les armées ennemies. Pourtant ils étaient peu nombreux.

22 Ils ont repris le temple célèbre dans le monde entier. Ils ont libéré Jérusalem et imposé les lois qui allaient être supprimées. Tout cela, ils l’ont fait grâce à la faveur et à la grande bonté du Seigneur.

23 L’écrivain Jason de Cyrène a présenté ces événements en cinq livres. Je vais essayer de les résumer en un seul volume.

24 Cette histoire comprend beaucoup de chiffres, et les faits sont très nombreux. C’est pourquoi ceux qui veulent étudier tous les récits de cette histoire trouveront cela difficile.

25 J’ai donc cherché à écrire quelque chose d’agréable pour ceux qui se contentent d’une simple lecture. J’ai voulu que ces récits soient faciles à retenir pour ceux qui veulent s’en souvenir. J’ai souhaité ainsi rendre service à tous ceux qui liront ces pages.

26 Je me suis chargé de faire ce résumé, qui m’a demandé du travail. Pour moi, cela n’a pas été facile : j’ai beaucoup transpiré et j’y ai passé une partie de mes nuits.

27 La personne qui prépare un grand repas cherche à satisfaire ses invités, et ce n’est pas simple. Ma tâche a été aussi difficile que la sienne. Pourtant, j’étais prêt à supporter de bon cœur ce travail pénible pour rendre service à beaucoup de gens.

28 Je laisse à l’écrivain le soin de donner les détails de chaque événement. Moi, je chercherai seulement à présenter les grandes lignes d’un résumé.

29 Quand on bâtit une maison neuve, l’architecte doit s’occuper de l’ensemble de la construction. Au contraire, celui qui est chargé de la décorer et de faire les peintures, doit chercher seulement ce qui est nécessaire à la décoration. C’est la même chose pour moi, à mon avis.

30 Celui qui rapporte des événements historiques doit étudier le sujet en profondeur. Il doit examiner toutes les questions et s’intéresser à chaque détail.

31 Mais celui qui veut résumer ces faits, qui écrit pour être lu par beaucoup de gens, doit renoncer à tout dire.

32 Je vais commencer cette histoire, sans rien ajouter à ce qui vient d’être dit. En effet, écrire une longue introduction et ensuite résumer l’histoire elle-même, ce serait stupide.

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La trahison de Simon

1 À l’époque dugrand-prêtreOnias, les habitants de Jérusalem, la villesainte, connaissent une paix totale. Ils obéissent parfaitement aux lois. En effet, Onias aime Dieu et déteste le mal.

2 Les rois eux-mêmes respectent le temple et lui font des dons magnifiques.

3 Ainsi, Séleucus, roi de l’Asie, paie avec ses biens personnels toutes les dépenses pour lessacrificesprésentés.

4 Un certain Simon, prêtre du groupe de Bilga, est alors chargé d’administrer le temple. Il n’est pas d’accord avec le grand-prêtre Onias au sujet de la surveillance des marchés de la ville.

5 Il n’arrive pas à avoir raison contre Onias. Alors il va trouver Apollonius, fils de Thraséas. À cette époque, celui-ci gouverne la Grande-Syrieet la Phénicie.

6 Voici ce qu’il lui raconte : le trésor du temple de Jérusalem est rempli de richesses extraordinaires. On ne peut même pas compter la quantité d’argent qu’il contient. Elle dépasse de loin les sommes nécessaires pour les sacrifices. Il est possible de la prendre au profit du roi.

Héliodore est envoyé à Jérusalem

7 Apollonius rencontre alors le roi. Il lui apprend l’existence des richesses que Simon lui a fait connaître. Alors le roi envoie son premier ministre, Héliodore, à Jérusalem. Il lui commande de prendre ces richesses-là.

8 Héliodore part aussitôt. Il doit soi-disant inspecter les villes de la Grande-Syrieet de la Phénicie. En fait, il va réaliser le projet du roi.

9 Quand il arrive à Jérusalem, legrand-prêtreet les habitants de la ville le reçoivent bien. Héliodore leur explique pourquoi il est là. Il leur raconte ce qui a été dit au sujet des richesses du temple et il leur demande : « Est-ce que ces informations sont exactes ? »

10-11 Le grand-prêtre lui prouve que les paroles de Simon, cet homme très mauvais, sont des mensonges. Il y a bien de l’argent dans le trésor du temple. Mais c’est en partie de l’argent réservé aux veuves et aux orphelins. Il y a également une somme appartenant à Hyrcan, fils de Tobie, un homme qui occupe une situation très importante. En tout, il y a onze tonnes d’argent et cinq tonnes et demie d’or.

12 De plus, il est tout à fait impossible de faire du tort à ceux qui ont fait confiance à ce lieusaint, à ce grand temple respecté dans le monde entier. On ne peut donc absolument pas y toucher.

Les habitants de Jérusalem sont bouleversés

13 Mais le roi a donné des ordres à Héliodore. Alors celui-ci continue à dire que ces richesses doivent être prises au profit du trésor du roi.

14 Il décide donc d’un jour et il va dans le temple pour faire la liste des biens qui s’y trouvent. Dans toute la ville, les gens sont très inquiets.

15 Les prêtres portent leurs vêtements sacrés. Ils se mettent à genoux devantl’autelet ils prient. Ils demandent à Dieu, qui a fait la loi sur les biens déposés au temple, de conserver ces biens à ceux qui les ont déposés.

16 Ceux qui voient legrand-prêtresont blessés jusqu’au fond de leur cœur. En effet, son visage est très pâle, et on peut voir qu’il est très inquiet.

17 Il a très peur, et tout son corps tremble. Ceux qui le regardent voient qu’il souffre beaucoup.

18 Les gens sortent très vite de leurs maisons, par groupes, pour prier tous ensemble. Ils veulent empêcher que le temple soit traité avec mépris.

19 Les femmes en grand nombre remplissent les rues. Elles portent des vêtements de deuil et ont les seins nus. Les jeunes filles, qu’on retient à la maison, courent à la porte ou sur les terrasses, d’autres se penchent aux fenêtres.

20 Les mains levées vers leciel, toutes supplient Dieu.

21 Cela fait pitié de voir les gens par terre, tous mélangés, pour prier, et le grand-prêtre qui attend, extrêmement inquiet.

Le Seigneur protège son temple

22 Les gens sont donc en train de demander au Seigneur tout-puissant de protéger les biens déposés au temple et de les conserver à ceux qui les ont apportés.

23 Pendant ce temps, Héliodore fait ce qui a été décidé.

24 Il est déjà près du trésor du temple avec ses gardes. Au même moment, le Maître des esprits ducielet de toute puissance fait apparaître quelque chose d’extraordinaire. Alors, tous ceux qui ont osé entrer à cet endroit sont effrayés par la force de Dieu. Ils restent sans force et sans courage.

25 En effet, ils voient un cheval portant un équipement magnifique et monté par un cavalier à l’air terrible. Cet homme paraît porter un habit en or qui le protège. Le cheval bondit avec force et dresse contre Héliodore ses sabots de devant.

26 Deux jeunes gens apparaissent en même temps. Ils sont extrêmement forts et très beaux, habillés de vêtements splendides. Ils se mettent l’un à droite et l’autre à gauche d’Héliodore et ils le frappent sans arrêt. Les coups pleuvent.

27 Héliodore tombe aussitôt par terre, plongé dans une nuit profonde. Des gens le prennent et le mettent sur un brancard.

28 Cet homme venait d’entrer dans la salle du trésor avec beaucoup d’autres qui l’accompagnaient et tous ses gardes du corps. Il est maintenant incapable de s’aider lui-même. Ses gens l’emportent, et ils reconnaissent clairement l’autorité de Dieu.

29 Héliodore, frappé par la puissance de Dieu, est donc couché, sans voix, sans aucun espoir de guérir.

30 Pendant ce temps, les habitants de la ville remercient le Seigneur qui a protégé de façon extraordinaire son lieu saint. Peu de temps avant, le temple était plein de gens effrayés et bouleversés. Maintenant, il est rempli de gens débordants de joie et de bonheur, parce que le Seigneur a montré sa grande puissance.

Onias prie le Seigneur pour Héliodore

31 Aussitôt, des compagnons d’Héliodore demandent à Onias de prier le Dieu très-haut, de rendre la vie à cet homme qui est étendu là, proche de la mort.

32 Legrand-prêtrea peur d’une chose : le roi peut imaginer que les Juifs ont voulu tuer son envoyé. C’est pourquoi il offre unsacrificeau Seigneur pour qu’Héliodore guérisse.

33 Le grand-prêtre offre donc le sacrifice pour obtenir le pardon du Seigneur. À ce moment-là, les mêmes jeunes gens se montrent à Héliodore. Ils sont debout, portant les mêmes vêtements. Ils lui disent : « Remercie beaucoup le grand-prêtre Onias. C’est grâce à lui que le Seigneur te rend la vie.

34 Lecielt’a frappé. Maintenant, annonce à tous la grande puissance de Dieu. » Après ces paroles ils disparaissent.

Héliodore annonce la puissance de Dieu

35 Héliodore offre alors unsacrificeau Seigneur. Il adresse de longues prières à celui qui l’a gardé en vie. Puis il dit au revoir à Onias et retourne avec ses soldats auprès du roi.

36 Devant tous, il annonce ce que le Dieu très grand a fait et qu’il a vu de ses yeux.

37 Le roi lui demande : « Quel homme faut-il envoyer à Jérusalem une autre fois ? » Héliodore lui répond :

38 « Si tu as un ennemi ou quelqu’un qui est opposé à ton gouvernement, envoie-le là-bas. S’il reste en vie, tu le verras revenir après avoir été durement frappé. En effet, Dieu montre vraiment sa puissance dans ce lieu, c’est clair.

39 Celui qui habite aucielveille sur ce temple et le protège. Il frappe et fait mourir ceux qui veulent y entrer avec de mauvaises intentions. »

40 Voilà ce qui est arrivé à Héliodore et comment le trésor du temple a été conservé.

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Simon accuse Onias faussement

1 J’ai montré plus haut comment Simon a trahi son peuple. C’est lui aussi qui a parlé à Apollonius du trésor du temple. Ce même homme se met à accuser Onias faussement. Il dit : « C’est legrand-prêtrequi a attaqué Héliodore et qui a causé ses malheurs ! »

2 Simon ose même accuser Onias d’être l’ennemi du gouvernement. Or, Onias est le bienfaiteur de la ville, il protège les gens de son peuple, et s’applique à respecter les lois.

3 La haine de Simon est si grande qu’un de ses hommes a assassiné des gens avec son accord.

4 Onias comprend que cette opposition est dangereuse. En effet, il voit qu’Apollonius, fils de Ménestée, gouverneur de la Grande-Syrie et de Phénicie, encourage les mauvais projets de Simon.

5 Onias va alors chez le roi, non pas pour accuser ses frères israélites, mais pour défendre les intérêts du peuple tout entier et de chacun en particulier.

6 Il le voit bien, en effet : si le roi ne fait rien, il est impossible maintenant de retrouver la paix dans les affaires de l’État, car Simon n’arrêtera pas ses folies.

Le grand-prêtre Jason impose les coutumes grecques

7 Ensuite, le roi Séleucus meurt et Antiochus, nommé Épiphane, devient roi à sa place. À ce moment-là, Jason, le frère d’Onias, obtient par des moyens malhonnêtes le poste degrand-prêtre.

8 Il rencontre le roi et lui promet 10 tonnes d’argent venant des impôts, et 2 200 kilos venant d’ailleurs.

9 De plus, il promet de lui payer encore 4 tonnes d’argent, à une condition : le roi doit lui donner l’autorisation de créer un gymnase et une école pour jeunes gens. Il doit aussi lui permettre de donner aux habitants de Jérusalem le titre de citoyens de la ville d’Antioche.

10 Le roi donne son accord.

Alors Jason prend le pouvoir aussitôt après et il oblige les autres Israélites à vivre à la manière des Grecs.

11 Il supprime les avantages que les rois ont accordés par bonté aux Juifs grâce à l’action de Jean, le père d’Eupolème. Plus tard, on enverra Eupolème comme ambassadeur à Rome pour y signer un pacte d’amitié et un accord avec les Romains. Jason supprime aussi les institutions dépendant de laloide Dieu et il établit des coutumes contraires à cette loi.

12 Il est très content, en effet, de construire un gymnase juste au bas de la colline du temple. Et il persuade les meilleurs des jeunes gens de porter le chapeau des Grecs.

13 Ainsi, les coutumes grecques deviennent à la mode. Les gens suivent de plus en plus les façons de faire étrangères, et tout cela à cause de Jason. Cet homme est vraiment très mauvais, ennemi de Dieu, et il n’est pas digne d’être grand-prêtre.

14 Le résultat, c’est que les prêtres eux-mêmes deviennent négligents pour le service del’autel. Ils ne respectent plus le temple, ils abandonnent lessacrifices. Dès qu’ils entendent le signal, ils vont rapidement participer à des sports pourtant interdits par la loi de Dieu.

15 Ils méprisent les coutumes de leurs ancêtres, mais ils apprécient beaucoup celles que les Grecs honorent.

16 C’est pourquoi ils se trouvent ensuite dans une situation difficile. En effet, ils admirent le genre de vie des Grecs et ils veulent leur ressembler en tout. Mais les Grecs deviendront leurs ennemis et ils les feront beaucoup souffrir.

17 On ne désobéit pas aux lois de Dieu sans être puni ! La suite de l’histoire va le prouver.

18 Tous les quatre ans, on organise dans la ville de Tyr des concours sportifs en présence du roi.

19 Jason, cet hommeimpur, envoie, comme délégués de Jérusalem, des hommes qui ont le titre de citoyens d’Antioche. Ils apportent avec eux 300 pièces d’argent pour lesacrificequ’ils offrent au dieu Héraklès. Mais ces gens se disent qu’il n’est pas bon de se servir de cette somme pour un sacrifice. Il vaut mieux la garder pour une autre dépense.

20 Jason voulait que cet argent soit destiné à un sacrifice en l’honneur d’Héraklès. Mais ceux qui l’apportent le font servir à la construction de bateaux de guerre.

Antiochus Épiphane à Jérusalem

21 Antiochus a envoyé en Égypte Apollonius, fils de Ménestée. Il doit assister à la cérémonie de couronnement du roi Philométor. Antiochus apprend alors que celui-ci n’est pas d’accord avec sa façon de gouverner. Il s’efforce donc de défendre son royaume. Il va à Joppé, puis de là à Jérusalem.

22 Jason et les habitants de la ville le reçoivent avec de grands honneurs. Ils le font entrer dans Jérusalem à la lumière des torches et avec des cris de joie. Ensuite, Antiochus retourne en Phénicie avec son armée.

Ménélas devient grand-prêtre

23 Au bout de trois ans, Jason envoie Ménélas auprès du roi Antiochus. Ménélas est un frère de Simon, de qui j’ai déjà parlé. Jason l’envoie apporter de l’argent au roi et le charge de discuter avec lui d’affaires importantes.

24 Ménélas est présenté au roi et il se fait remarquer de lui par ses compliments et ses manières de grand personnage. Il réussit à obtenir pour lui-même le poste degrand-prêtre. Pour cela, il offre huit tonnes d’argent de plus que Jason.

25 Le roi lui donne une lettre qui le nomme à ce poste. Puis il revient à Jérusalem. Or, il ne possède aucune qualité digne d’un grand-prêtre. Au contraire, c’est un dictateur violent et cruel, qui se met en colère comme une bête sauvage.

26 Jason a chassé son propre frère par la ruse. À son tour, il est chassé par quelqu’un d’autre et il est obligé de fuir dans le pays des Ammonites.

27 Ainsi Ménélas possède le pouvoir, mais il ne donne pas au roi les sommes d’argent qu’il lui a promises.

28 Pourtant Sostrate, le préfet militaire de Jérusalem, lui réclame cet argent. En effet, c’est lui qui est chargé du règlement des impôts. C’est pourquoi le roi les fait venir tous les deux.

29 En partant, Ménélas nomme son frère Lysimaque pour le remplacer commegrand-prêtre, et Sostrate nomme Cratès, le chef des soldats chypriotes, comme préfet militaire.

Ménélas fait tuer le grand-prêtre Onias

30 À cette époque, les habitants de Tarse et de Mallosse révoltent. En effet, le roi a donné leurs villes comme cadeau à Antiokis, sa femme de deuxième rang.

31 Le roi part donc très vite pour rétablir la situation et il laisse Andronicus, un fonctionnaire important, pour le remplacer à Antioche.

32 Ménélas pense que c’est une bonne occasion pour lui. Il vole dans le temple quelques objets en or et il les offre à Andronicus. Il réussit à en vendre d’autres à Tyr et aux villes voisines.

33 Quand Onias apprend la nouvelle de façon sûre, il se réfugie dans un temple, à Dafné près d’Antioche. De là, il adresse des reproches à Ménélas.

34 Alors celui-ci rencontre Andronicus en secret et il le persuade de tuer Onias. Andronicus vient donc trouver Onias et, en mentant, il parvient à le rassurer. Il lui tend sa main droite et lui fait des promesses. Il arrive ainsi à le convaincre de sortir du temple. Pourtant Onias n’a pas entièrement confiance. Andronicus le tue immédiatement en méprisant totalement la justice.

35 C’est pourquoi les Juifs, mais aussi beaucoup de non-Juifs, sont bouleversés et révoltés par ce meurtre horrible.

Andronicus subit les conséquences de son crime

36 Quand le roi revient de Cilicie, les Juifs d’Antioche viennent le trouver au sujet de la mort injuste d’Onias. Les Grecs aussi détestent ce crime.

37 Le roi Antiochus est profondément triste et plein de pitié. Il se met à pleurer en pensant à la sagesse et à la belle conduite du mort.

38 Ensuite, dans une violente colère, il commande d’enlever aussitôt le vêtement rouge de cérémonie à Andronicus et de lui arracher ses habits. Puis on lui fait traverser toute la ville jusqu’à l’endroit où il a assassiné Onias à la façon d’un traître. Le roi fait tuer l’assassin à cet endroit-là. Voilà comment le Seigneur frappe Andronicus d’une juste punition.

Mort de Lysimaque, frère de Ménélas

39 Pendant ce temps, Lysimaque commet de nombreux vols dans le temple de Jérusalem avec l’accord de son frère Ménélas. Ainsi, beaucoup d’objets en or ont déjà été emportés. On apprend cette nouvelle dans la ville, et les habitants se réunissent en foule contre Lysimaque.

40 Les gens sont très excités et dans une violente colère. Alors Lysimaque arme à peu près 3 000 hommes et il se met à écraser le mouvement avec violence. Les soldats sont commandés par un certain Auranos, un homme aussi vieux que stupide.

41 Quand les gens voient que Lysimaque les attaque, les uns prennent des pierres, d’autres de gros bâtons. Certains prennent de la cendre dessacrifices. Et ils lancent tout cela en désordre sur Lysimaque et ses hommes.

42 De cette façon, ils blessent beaucoup de soldats, ils en tuent quelques-uns et ils obligent tous les autres à fuir. Ils tuent Lysimaque, le voleur d’objets sacrés, près de la salle du trésor.

Ménélas est libéré injustement

43 À cause de ces événements, on fait un procès à Ménélas.

44 Quand le roi vient à Tyr, le conseil desanciensde Jérusalem envoie trois délégués pour lui présenter l’accusation.

45 Ménélas voit qu’il va perdre sa cause. Alors il promet beaucoup d’argent à Ptolémée, fils de Dorymène, pour qu’il persuade le roi de juger en sa faveur.

46 Comme pour prendre l’air, Ptolémée entraîne le roi à l’écart, dans un endroit où il y a des colonnes, et il le fait changer d’avis.

47 Ainsi, le roi rejette les accusations qu’on porte contre cet homme qui a pourtant causé tout ce mal. Par contre, il condamne à mort les malheureux délégués. Or, même si ces hommes s’étaient défendus devant les Scythes, ceux-ci les auraient déclarés innocents.

48 Ainsi, les trois hommes qui ont pris la défense de Jérusalem, du peuple juif et des objets sacrés, subissent aussitôt cette punition injuste.

49 Même des habitants de Tyr, choqués par cette méchanceté, font pour eux de grandes cérémonies de deuil.

50 Mais Ménélas garde son poste, parce que ceux qui ont le pouvoir aiment l’argent. Il devient de plus en plus méchant et il se montre le grand ennemi de son peuple.

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Seconde attaque contre l’Égypte

1 Vers cette époque-là, Antiochus se prépare à attaquer l’Égypte pour la deuxième fois.

2 Pendant presque 40 jours, les gens voient apparaître des cavaliers habillés de vêtements brodés d’or dans toute la ville de Jérusalem. Ils courent dans l’air avec des troupes armées de lances etd’épées.

3 Ils sont par groupes de 250, rangés pour le combat. De tous côtés, des hommes attaquent et se défendent. C’est une mer deboucliersen mouvement, une forêt de lances. Les flèches volent de tous côtés, les vêtements d’or brillent sur toutes sortes decuirasses.

4 Tous les habitants de Jérusalem prient pour que ces apparitions annoncent un événement heureux.

Jason attaque Jérusalem

5 Certaines personnes font croire qu’Antiochus est mort. Alors Jason rassemble au moins 1 000 hommes et lance tout à coup une attaque contre Jérusalem. Ceux qui défendent les murs sont repoussés, et finalement, la ville est prise. Ménélas se réfugie dans laCitadellequi domine le temple.

6 Jason tue sans pitié les autres Israélites. Il ne comprend pas qu’une victoire remportée sur ceux qui sont de sa famille est le plus grand des échecs. Il croit vaincre des ennemis, or ce sont des gens de son peuple.

7 Pourtant, il ne réussit pas à prendre le pouvoir. De plus, cette trahison le couvre de honte et il doit partir se réfugier de nouveau dans le pays des Ammonites.

8 Sa vie criminelle se termine misérablement. Il est tout d’abord accusé devant Arétas, le chef des Arabes. Puis il fuit d’une ville dans l’autre. Tous le poursuivent. Les gens le détestent et le méprisent. En effet, il a trahi les lois de son peuple et, dans son pays, il a fait cruellement souffrir son propre peuple. Finalement, il est repoussé jusqu’en Égypte.

9 De là, il part en Grèce, car il espère trouver refuge auprès des Spartiates, qui étaient parents des Juifs. Et cet homme, qui a obligé beaucoup de gens à fuir leur pays, meurt lui-même à l’étranger.

10 Jason a laissé de nombreux morts sur le sol, sans les enterrer. De la même façon, personne ne pleure sur lui. Personne ne fait pour lui les cérémonies de deuil, et il n’a aucune place dans la tombe de ses ancêtres.

Antiochus Épiphane pille le temple de Jérusalem

11 Quand le roi Antiochus apprend ce qui s’est passé à Jérusalem, il croit que toute la Judée s’est révoltée. Alors il quitte l’Égypte, rempli de colère comme une bête sauvage, et avec son armée, il prend la ville.

12 Il commande à ses soldats de tuer sans pitié tous ceux qu’ils rencontrent etd’égorgerceux qui se réfugient dans leurs maisons.

13 Ils tuent alors jeunes et vieux, ils suppriment femmes et enfants, ils égorgent jeunes filles et bébés.

14 En trois jours, Jérusalem perd 80 000 habitants : 40 000 tombent sous les coups et 40 000 sont vendus comme esclaves.

15 Antiochus ne se contente pas de cela. Il ose entrer dans le temple le plus sacré de toute la terre. Il est conduit par Ménélas, qui a trahi les lois et son pays.

16 Avec ses mainsimpures, le roi saisit les objets sacrés. Il vole les offrandes que d’autres rois ont placées dans ce lieu pour l’honorer et pour le rendre encore plus beau.

17 Dans son orgueil, Antiochus ne comprend pas une chose : c’est à cause des péchés des habitants de Jérusalem que le Maître de tout est encolère, pour peu de temps seulement. Et c’est pourquoi il a détourné son regard du temple.

18 Si les habitants de la ville n’avaient pas commis tant de fautes, ce roi aurait été frappé dès son arrivée. Il aurait été détourné de son projet fou comme Héliodore, qui avait été envoyé par le roi Séleucus pour inspecter le trésor du temple.

19 Mais le Seigneur n’a pas choisi son peuple à cause du temple, il a plutôt voulu le temple à cause de son peuple.

20 C’est pourquoi le temple lui-même a d’abord subi les malheurs du peuple. Plus tard, au contraire, il a profité des bienfaits accordés au peuple. Dans sa colère, le Tout-Puissant a abandonné le temple. Mais quand le Maître de tout s’est réconcilié avec son peuple, le temple a retrouvé toute sa beauté.

Antiochus Épiphane fait de nouveau tuer des Juifs à Jérusalem

21 Donc, Antiochus emporte du temple 48 tonnes d’argent, puis il rentre très vite à Antioche. Plein d’orgueil et sûr de lui, il croit que tout lui est possible, même de faire avancer les bateaux sur la terre ou de faire marcher des soldats sur la mer.

22 Il laisse derrière lui des préfets pour faire du mal au peuple juif. À Jérusalem, c’est Philippe, de race phrygienne, et de caractère encore plus cruel qu’Antiochus lui-même.

23 Au mont Garizim, c’est Andronicus. En plus de ces deux hommes, il y a Ménélas. Il domine son peuple plus méchamment encore que les deux autres.

Antiochus déteste beaucoup les Juifs.

24 Alors il envoie à Jérusalem Apollonius, le chef des soldats de Mysie, avec une armée de 22 000 hommes. Il leur commande de tuer tous les hommes adultes de la ville et de vendre les femmes et les enfants comme esclaves.

25 Quand Apollonius arrive à Jérusalem, il fait semblant d’être un homme de paix. Il attend jusqu’ausabbat, jour sacré pour les Juifs. Il profite du repos des Juifs pour organiser un défilé militaire.

26 Il donne l’ordre de tuer tous ceux qui sont venus voir ce spectacle. Puis il court dans la ville avec ses soldats pour tuer un grand nombre de gens.

27 Or, Judas, appelé aussi Maccabée, se retire avec neuf autres hommes, dans une région montagneuse. Lui et ses compagnons vivent là comme des bêtes sauvages. Pour ne pas devenirimpurs, ils se nourrissent seulement de plantes.

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Les cultes grecs sont installés dans le temple

1 Peu de temps après, le roi envoie l’Athénien Géronte à Jérusalem. Il doit forcer les Juifs à abandonner les lois de leurs ancêtres et à ne plus vivre selon les lois de Dieu.

2 De plus, il doit rendreimpurle temple de Jérusalem et le consacrer à Zeus, le dieu du mont Olympe. Pour ce qui est du temple du mont Garizim, il doit le consacrer à Zeus, le dieu de l’hospitalité, comme les habitants de cette région le demandent.

3 Ces malheurs, qui deviennent plus graves, sont pénibles pour tous et très difficiles à supporter.

4 En effet, les non-Juifs se conduisent n’importe comment dans le temple et le remplissent de leurs désordres. Ils s’amusent avec desprostituéeset couchent avec elles dans les cours sacrées. De plus, ils apportent à cet endroit des choses interdites.

5 Ainsi,l’autelest couvert d’animaux impurs, interdits par laloide Dieu.

6 Les Juifs n’ont pas le droit de célébrer lesabbat, ni les fêtes de leurs ancêtres, ni même simplement de dire qu’ils sont juifs.

7 Chaque mois, le jour de la naissance du roi, ils sont obligés de participer à un repas sacré, et cela leur est très pénible. Quand c’est la fête de Dionysos, ils sont forcés de porter des couronnes faites de lianes couvertes de feuilles et de suivre le cortège en l’honneur de ce dieu.

8 Les habitants de la ville de Ptolémaïsdemandent qu’on prenne une décision écrite : dans les villes grecques des régions proches de la Judée, il faut exiger les mêmes choses des Juifs qui s’y trouvent, et ils doivent participer aux repas sacrés.

9 Il fautégorgerceux qui refuseront de suivre les coutumes grecques. Les malheurs à venir sont donc faciles à prévoir.

10 Ainsi deux femmes doivent aller devant le tribunal parce qu’elles ont faitcirconcireleurs enfants. On les promène devant tout le monde à travers la ville, avec leurs bébés pendus à leurs seins. Puis on les jette du haut des murs de la ville.

11 D’autres Juifs sont allés ensemble dans des grottes proches de Jérusalem pour célébrer lesabbaten cachette. Des gens les dénoncent à Philippe, et ils sont brûlés ensemble. En effet, par respect pour ce jour sacré, ils renoncent à se défendre eux-mêmes.

Le sens de ces souffrances

12 Je demande à ceux qui liront ce livre de ne pas se laisser décourager par ces malheurs. Ils doivent croire que ces souffrances avaient pour but d’éduquer notre peuple, et non pas de le supprimer.

13 En effet, il arrive que des gens se révoltent contre Dieu. S’il les punit rapidement au lieu de les laisser agir trop longtemps, c’est un signe de sa grande bonté.

14 Pour punir les autres peuples, le Maître de tout attend avec patience qu’ils commettent tous les péchés possibles. Mais ce n’est pas de cette façon qu’il a jugé bon d’agir avec nous.

15 Ainsi, il ne nous laisse pas commettre tous les péchés possibles pour nous punir seulement au dernier moment.

16 C’est pourquoi il ne nous retire jamais sa bonté. Quand Dieu éduque son peuple par la souffrance, il ne l’abandonne pas.

17 Je voulais seulement rappeler cette vérité. Après ces quelques mots, il faut revenir à notre histoire.

La mort d’Élazar, un maître de la loi

18 Parmi les principauxmaîtres de la loi, il y a Élazar. Il est très âgé et il a un beau visage. On veut l’obliger à manger du porc en lui ouvrant la bouche de force.

19-20 Mais Élazar préfère mourir avec honneur plutôt que de vivre dans la honte. Il recrache donc la viande et il marche librement vers le lieu où il doit être mis à mort. Ainsi, il montre comment chacun doit agir dans une situation semblable : on doit avoir le courage de rejeter les aliments interdits, même quand on tient à sa vie.

21 Ceux qui sont responsables de ce repas contraire à laloide Moïse connaissent Élazar depuis longtemps. Ils le prennent à part et lui donnent ce conseil : « Apporte un plat de viande que tu peux manger et que tu as préparé toi-même. Tu n’auras qu’à faire semblant de manger de la viande du sacrifice commandé par le roi.

22 En agissant ainsi, tu échapperas à la mort et tu seras traité avec bonté, car nous sommes de vieux amis, toi et nous. »

23 Mais Élazar veut agir avec honneur. C’est un homme âgé, respecté à cause de sa vieillesse et de ses cheveux d’une blancheur éclatante. Depuis son enfance, il a mené une vie sans reproches. Il prend donc une décision qui est digne de tout cela, mais surtout en accord avec la loisainteque Dieu lui-même a établie. C’est pourquoi il demande qu’on l’envoie rapidement dans le monde des morts.

24 Il ajoute : « Un homme de mon âge ne doit pas agir faussement. Sinon, beaucoup de jeunes gens vont croire qu’à 90 ans, j’ai décidé de suivre les coutumes des étrangers.

25 À cause de cette attitude fausse, par ma faute, ils se laisseront tromper, eux aussi. Moi, je ne vivrai que quelques jours de plus, mais ce sera la honte de ma vieillesse, et je perdrai l’honneur.

26 Et même si j’évite, pour le moment, la punition des hommes, je n’échapperai pas, vivant ou mort, au jugement du Tout-Puissant.

27 C’est pourquoi en quittant aujourd’hui la vie avec courage, je me montre digne de mon grand âge.

28 En choisissant généreusement et en toute liberté de mourir pour nos lois établies par Dieu et dignes de respect, je vais laisser aux jeunes le noble exemple d’une belle mort. »

Après ces paroles, il marche tout droit vers le lieu où il doit être mis à mort.

29 Pour ceux qui le conduisent, ces paroles sont de la folie. Alors ils changent d’attitude : ces hommes qui ont été bons pour lui peu de temps avant deviennent méchants.

30 Élazar va bientôt mourir sous leurs coups. Il gémit et dit : « Le Seigneur sait tout parfaitement. Il sait que je pouvais échapper à la mort. Et pourtant, maintenant, mon corps souffre cruellement sous les coups de fouet. Mais, dans mon cœur, je souffre avec joie parce que je respecte Dieu. »

31 Voilà comment cet homme a quitté la vie. Par cette mort, il laisse un exemple de courage remarquable, non seulement aux jeunes, mais aussi à l’ensemble de son peuple.

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La mort de sept frères et de leur mère

1 On arrête sept frères. À coups de fouet et de nerfs de bœuf, le roi Antiochus veut les obliger à manger du porc, viande interdite par laloide Moïse.

2 Un des fils parle au nom des autres. Il dit : « Qu’est-ce que tu veux nous demander et savoir de nous ? Nous sommes prêts à mourir plutôt que de désobéir aux lois de nos ancêtres. »

3 Le roi est très en colère. Il fait mettre sur le feu des grils et des bassines.

4 Dès qu’ils sont brûlants, il commande de couper la langue à celui qui a parlé au nom des autres. Il donne l’ordre également de lui arracher la peau de la tête et de lui couper les pieds et les mains, sous les yeux de ses frères et de sa mère.

5 Quand il ne peut plus bouger, le roi commande de l’approcher du feu et de le jeter encore vivant sur un gril. L’odeur de la chair brûlée se répand autour du gril. Pendant ce temps, les autres frères et leur mère se donnent de la force pour mourir avec courage. Ils disent :

6 « Le Seigneur notre Dieu nous voit, et il a sûrement pitié de nous. C’est comme Moïse l’a annoncé dans le chant où il accuse son peuple : “Le Seigneur aura pitié de ses serviteurs.” »

7 Après que le premier des frères est mort de cette façon, on amène le deuxième pour le torturer. On lui arrache la peau de la tête avec les cheveux. Ensuite on lui demande : « Est-ce que tu vas manger cette viande de porc plutôt que de subir la torture dans tous les membres de ton corps ? »

8 Dans sa langue maternelle, il répond : « Non. » C’est pourquoi on le torture lui aussi, comme le premier.

9 Au moment de mourir, le deuxième frère dit au roi : « Tu es un criminel ! Tu nous enlèves la vie aujourd’hui. Mais le Roi du monde nous relèvera de la mort, nous qui mourons pour obéir à ses lois. Il nous fera vivre avec lui pour toujours. »

10 Après celui-là, on torture le troisième. On lui commande de présenter sa langue. Il le fait tout de suite et il tend les mains sans avoir peur.

11 Il dit avec courage : « Le Dieu qui est au ciel m’a donné ces membres. Mais à cause de ses lois, je les méprise et j’ai l’espoir qu’il me les rendra. »

12 Le roi lui-même et ceux qui l’entourent sont frappés par le courage de ce jeune homme qui compte les souffrances pour rien.

13 Après sa mort, on torture le quatrième aussi cruellement.

14 Au moment de mourir, il dit au roi : « Quand on meurt par la main des hommes, il est bon d’espérer que Dieu nous relèvera de la mort. Mais toi, tu ne te relèveras pas pour vivre. »

15 Tout de suite après, on amène le cinquième et on le torture.

16 Mais il regarde le roi en disant : « Tu peux faire ce que tu veux parmi les humains, même si tu n’es qu’un homme comme eux. Pourtant, ne pense pas que Dieu a abandonné son peuple.

17 Attends un peu : tu verras sa grande puissance, comment il vous fera souffrir, toi, tes enfants et les enfants de leurs enfants. »

18 Après celui-ci, ils amènent le sixième. Avant de mourir, il dit au roi : « Ne te trompe pas ! C’est par notre faute que nous souffrons tout cela, car nous avons péché contre notre Dieu. C’est pourquoi ces malheurs terribles nous arrivent.

19 Mais toi qui oses lutter contre Dieu, ne t’imagine pas que tu resteras sans punition ! »

20 Leur mère est particulièrement digne d’admiration et elle mérite qu’on se souvienne d’elle. Elle voit mourir ses sept fils en une journée. Pourtant, elle supporte cela avec courage, car elle met sa confiance dans le Seigneur.

21 Elle encourage chacun d’eux dans leur langue maternelle. Rempli de nobles sentiments, son cœur de femme leur parle avec le courage d’un homme. Elle leur dit :

22 « Je ne sais pas comment vous avez été formés dans mon ventre. Ce n’est pas moi qui vous ai donné le souffle de la vie. Ce n’est pas moi qui ai mis en place toutes les parties de votre corps.

23 C’est le Créateur du monde qui est au commencement de tout. C’est lui qui forme l’enfant dès le début. Et c’est lui qui dans sa tendresse vous rendra le souffle de la vie, parce que vous vous sacrifiez maintenant par amour pour ses lois. »

24 Le roi Antiochus croit qu’elle se moque de lui. Il pense que ses paroles sont des insultes. Alors il cherche à convaincre le plus jeune fils qui vit encore. De plus, il lui fait des promesses. Il jure de le rendre riche et très heureux s’il abandonne les coutumes de ses ancêtres. Il jure de faire de lui un « ami du Roi »et de lui donner un poste important.

25 Mais le jeune homme ne fait pas du tout attention à ces paroles. Alors le roi appelle sa mère. Il veut la persuader de donner des conseils à son fils pour lui sauver la vie.

26 Cela dure longtemps. La mère finit par accepter d’essayer de persuader son fils.

27 Elle se penche vers lui. Et elle trompe le dictateur cruel en parlant à son fils dans leur langue maternelle. Elle lui dit : « Mon fils, aie pitié de moi. Je t’ai porté neuf mois dans mon ventre, je t’ai donné mon lait pendant trois ans, je t’ai nourri et élevé jusqu’à aujourd’hui.

28 S’il te plaît, mon enfant, regarde le ciel et la terre, vois tout ce qui est en eux. Reconnais-le : Dieu les a créés à partir de rien et il a créé les êtres humains de la même façon.

29 N’aie pas peur de cet homme cruel, mais montre-toi digne de tes frères et accepte la mort. Alors je pourrai te retrouver avec tes frères quand Dieu nous montrera sa tendresse. »

30 Elle parle encore quand le jeune homme dit : « Qu’est-ce que vous attendez ? Je n’obéis pas aux ordres du roi, mais j’obéis aux ordres de la loi que Moïse a donnée à nos ancêtres.

31 Et toi, roi Antiochus, c’est toi qui as inventé tous les malheurs qui tombent sur le peuple juif. Mais tu n’échapperas pas à la main de Dieu !

32 Nous autres, nous souffrons à cause de nos péchés.

33 Notre Seigneur, le Dieu vivant, est encolèrecontre nous pour peu de temps seulement. Mais c’est pour nous corriger et nous éduquer. Ensuite, il fera de nouveau la paix avec nous, ses serviteurs.

34 Mais toi, ennemi du Seigneur, le plus dégoûtant de tous les humains, inutile de te gonfler d’orgueil. Toi qui lèves la main contre les serviteurs du Seigneur, ne garde pas de faux espoirs !

35 Oui, le Tout-Puissant voit tout, et tu n’as pas encore échappé à son jugement.

36 Mes frères ont souffert peu de temps pour être fidèles àl’alliancede Dieu. Et ils recevront la vie avec lui pour toujours. Mais toi, Dieu te jugera, et tu seras justement puni à cause de ton orgueil.

37 Moi, comme mes frères, j’offre mon corps et ma vie pour obéir aux lois de mes ancêtres. Je demande à Dieu d’avoir bientôt pitié de notre peuple. Je le prie de te faire reconnaître, par des souffrances et des malheurs, que lui est Dieu.

38 C’est avec justice que le Tout-Puissant a répandu sa colère sur tout notre peuple. Mais je souhaite qu’à cause de mes frères et moi, sa colère se calme. »

39 Le roi voit que le dernier frère le méprise. Dans une violente colère, il le fait souffrir encore plus cruellement que les autres.

40 Pourtant, celui-ci reste fidèle jusqu’à la mort en mettant toute sa confiance dans le Seigneur.

41 Enfin, la mère meurt la dernière, après tous ses fils.

42 Mais j’ai assez parlé des repas sacrés et de ces tortures terribles.

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Judas Maccabée se révolte

1 Judas Maccabéeet ses hommes vont en secret d’un village à l’autre. Ils appellent leurs frères juifs pour qu’ils les suivent. Ils attirent à eux environ 6 000 hommes qui sont restés fidèles à la foi juive.

2 Voici comment ils supplient le Seigneur : « Viens au secours de ton peuple que tout le monde fait souffrir. Aie pitié du temple, que ceux qui méprisent Dieu ont renduimpur.

3 Montre ta bonté envers la ville détruite, qui va bientôt être rasée. Entends la voix du sang de ceux qui crient vers toi pour demander vengeance.

4 Souviens-toi des crimes de ceux qui ont massacré des enfants innocents. N’oublie pas les insultes qu’ils ont lancées contre toi. Tu montreras ainsi que tu détestes le mal. »

5 Dès que Judas est à la tête d’une troupe organisée, les non-Juifs ne peuvent plus rien contre lui. En effet, le Seigneur abandonne sacolèrepour montrer sa bonté envers son peuple.

6 Judas attaque sans prévenir les villes et les villages, et il les brûle. Il occupe les lieux importants et il fait fuir beaucoup d’ennemis.

7 Pour lancer ses attaques, il choisit surtout la nuit. Partout, les gens parlent de son courage.

Judas remporte la victoire sur Nicanor

8 Philippe voit ceci : Judas avance rapidement et il remporte des victoires de plus en plus souvent. Alors il écrit à Ptolémée, gouverneur de la Grande-Syrieet de la Phénicie, et il lui demande de venir au secours des affaires du roi.

9 Ptolémée choisit donc aussitôt Nicanor, fils de Patrocle, l’un des « amis du Roi »les plus importants. Il l’envoie à la tête d’une armée d’au moins 20 000 soldats de tous les pays, pour détruire tout le peuple juif. Il commande au général Gorgias d’aller avec lui. Celui-ci possède une grande expérience de la guerre.

10 Le roi Antiochus doit aux Romains une somme équivalente à 54 tonnes d’argent. Nicanor décide de rembourser cette dette en vendant les prisonniers juifs comme esclaves.

11 Il envoie très vite aux villes situées près de la mer Méditerranée une invitation pour venir acheter des esclaves juifs. Il promet de leur livrer 90 personnes pour 27 kilos d’argent. Il ne s’attend pas à la punition que le Tout-Puissant va lui envoyer.

12 Judas apprend que Nicanor s’est mis en route. Il prévient ses hommes que l’armée ennemie approche.

13 Alors ceux qui ont peur et qui ne croient pas à la justice de Dieu s’enfuient et vont ailleurs.

14 Les autres vendent tout ce qu’ils possèdent, et ils prient le Seigneur de délivrer ceux que Nicanor, cet homme horrible, a vendus avant le début du combat. Ils disent au Seigneur :

15 « Si tu ne veux pas nous délivrer à cause de nous-mêmes, souviens-toi au moins des alliances établies avec nos ancêtres. Rappelle-toi que ton grand nom plein degloirea été prononcé sur nous. »

16 Judas Maccabée rassemble ses hommes. Ils sont 6 000. Il leur dit : « Ne vous laissez pas effrayer par les ennemis. N’ayez pas peur de cette foule de non-Juifs qui nous attaquent injustement. Combattez avec courage !

17 Souvenez-vous toujours des actes criminels que ces gens-là ont commis contre le temple. Ils ont couvert Jérusalem de honte, et en plus, ils ont supprimé les coutumes de nos ancêtres. »

18 Judas ajoute : « Nos ennemis comptent sur leurs armes et sur leurs actions pleines d’audace. Mais nous, nous mettons notre confiance dans le Dieu tout-puissant. Il est capable, d’un seul signe de tête, de renverser ceux qui viennent nous attaquer, et le monde entier avec eux !

19 Souvenez-vous de toutes les fois où Dieu a protégé nos ancêtres : par exemple, à l’époque de Sennakérib, quand il a fait mourir 185 000 hommes.

20 Souvenez-vous aussi de la bataille contre les Galates, en Babylonie. Ce jour-là, 8 000 Juifs, aidés de 4 000 Macédoniens, ont combattu 120 000 hommes. Les Macédoniens étaient en difficulté. Mais avec l’aide de Dieu, les 8 000 Juifs ont complètement détruit leurs ennemis et ils leur ont pris de nombreuses richesses. »

21 Par ces paroles, Judas encourage ses soldats et les prépare à mourir pour la loi de Dieu et pour leur patrie. Il divise son armée en quatre groupes.

22 Chaque groupe comprend environ 1 500 soldats. Il met chacun de ses frères Simon, Joseph et Jonatan à la tête d’un groupe. Lui-même commande aussi un groupe.

23 Il demande à Élazar de lire un passage du livre saint. Puis il donne pour mot d’ordre « Avec l’aide de Dieu ! ». Ensuite, à la tête du premier groupe, il attaque Nicanor.

24 Le Tout-Puissant est du côté des Juifs. Ils peuvent alors détruire plus de 9 000 ennemis. Ils blessent la plupart des autres soldats de Nicanor et ils les obligent tous à fuir.

25 Ils prennent l’argent de ceux qui sont venus les acheter comme esclaves. Ils poursuivent assez longtemps ceux qui fuient. Mais ensuite, comme il est tard, ils reviennent sur leurs pas.

26 En effet, c’est la veille dusabbat, et ils ne continuent donc pas la poursuite.

27 Ils ramassent les armes des ennemis et prennent leurs biens. Ensuite ils célèbrent le sabbat. Ils chantent la louange du Seigneur et le remercient par de nombreuses prières. Oui, ce jour-là, il les a sauvés. Il a recommencé à leur montrer sa bonté.

28 Après le sabbat, ils distribuent une part des richesses de guerre à ceux qui ont été maltraités, aux veuves et aux orphelins. Puis ils partagent ce qui reste entre eux et leurs enfants.

29 Quand ils ont fini, ils organisent une prière commune. Ils demandent au Seigneur très bon de faire la paix pour toujours avec ses serviteurs.

Judas remporte la victoire sur Timothée

30 Ensuite, Judas et ses hommes combattent les troupes de Timothée et de Bakidès. Ils tuent alors plus de 20 000 soldats ennemis et prennent de très hautesforteresses. Ils divisent les nombreuses richesses de guerre en deux parts égales : l’une pour eux-mêmes, l’autre pour ceux qui ont été maltraités, les orphelins et les veuves, sans oublier les vieillards.

31 Ils rassemblent avec soin les armes des ennemis et les placent dans des endroits qui conviennent. Puis ils apportent le reste des richesses de guerre à Jérusalem.

32 Ils tuent le commandant des troupes alliées à Timothée, un homme très mauvais qui a fait beaucoup de mal aux Juifs.

33 Pendant les fêtes de la victoire qu’ils célèbrent à Jérusalem, ils brûlent ceux qui ont mis le feu aux portes du temple. Ils brûlent aussi Kallistène, qui s’était réfugié dans une petite maison. Il reçoit de cette façon la juste punition de ses actions contre Dieu.

Nicanor s’enfuit à Antioche

34 Nicanor a fait venir 1 000 commerçants pour acheter les Juifs. Mais cet homme profondément criminel

35 est abaissé avec l’aide du Seigneur, par ceux qu’il juge dignes de mépris. Il quitte donc son magnifique uniforme et il part seul à travers les champs, comme un esclave en fuite. Avec une chance extraordinaire, il arrive à Antioche, alors que son armée est détruite.

36 Il a promis aux Romains de rembourser la dette du roi en vendant les habitants de Jérusalem. Or, maintenant, il reconnaît que les Juifs ne peuvent pas être vaincus. En effet, ils ont quelqu’un pour les défendre, car ils obéissent aux lois que ce défenseur leur a données.

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Antiochus Épiphane tombe malade

1 Vers cette époque, le roi Antiochus rentre de Perse de façon peu glorieuse.

2 En effet, il est entré dans la ville de Persépolis, il a essayé de piller le temple et de soumettre la ville. Mais le peuple s’est révolté et a pris les armes. Alors les habitants ont obligé Antiochus à fuir, et celui-ci est obligé de revenir couvert de honte.

3 Au moment où il arrive près d’Ecbatane, il apprend ce qui est arrivé à Nicanor et aux soldats de Timothée.

4 Il se met alors dans une violente colère. Il décide de faire payer aux Juifs le mal que les Perses lui ont fait en l’obligeant à fuir. C’est pourquoi il commande au conducteur de son char d’avancer sans s’arrêter jusqu’à la fin du voyage. Dans son orgueil, il dit : « Quand j’arriverai à Jérusalem, je ferai de cette ville le cimetière des Juifs. »

Mais il ne sait pas que Dieu est sur le point de le juger.

5 Au moment même où il finit sa phrase, le Seigneur qui voit tout, le Dieu d’Israël, le frappe d’une maladie invisible qui ne peut pas guérir. Le roi a de violents maux de ventre qui lui torturent sans cesse les intestins.

6 Il mérite bien ces souffrances, car il a souvent torturé les intestins des autres par des gestes cruels inconnus jusqu’ici.

7 Pourtant, cela ne diminue en rien son orgueil. Toujours sûr de lui, rempli de colère contre les Juifs, il commande d’aller plus vite. Mais tout à coup, il tombe du char qui roule très rapidement. Sa chute est si violente qu’il se casse tous les membres.

8 Quelques minutes avant, très sûr de lui, il se prenait pour un être supérieur. Il se croyait capable de commander aux vagues de la mer et de peser les hautes montagnes sur une balance ! Et maintenant, il est couché par terre, et on doit le transporter sur un brancard. Cela montre aux yeux de tous la puissance de Dieu.

9 Cet homme mauvais est encore vivant, mais il souffre beaucoup. Des morceaux de chair se détachent de son corps qui est plein de vers. Une odeur de pourriture se dégage de lui et elle soulève le cœur de tous les soldats.

10 Peu de temps avant, le roi pensait qu’il pouvait atteindre les étoiles du ciel. Maintenant, personne ne peut le transporter, parce que les gens n’arrivent pas à supporter cette odeur horrible.

11 Antiochus est complètement abattu. Dieu l’a frappé, il souffre beaucoup et à tout moment. Alors, il commence à perdre son orgueil immense et à prendre conscience de sa situation.

12 Lui-même ne peut plus supporter son odeur. Il dit alors : « Il est juste d’obéir à Dieu. Quand on est un être humain, il ne faut pas penser qu’on est égal à lui. »

13 Cet homme criminel fait une promesse au Seigneur, mais celui-ci ne peut plus avoir pitié de lui.

14 Voici les promesses qu’Antiochus lui fait : « Je me dépêchais d’aller à Jérusalem pour détruire complètement cette ville sainte et en faire un cimetière. Maintenant, je la déclare libre.

15 J’avais décidé de jeter les corps des Juifs et de leurs enfants aux bêtes sauvages et aux charognards. En effet, je ne les jugeais pas dignes d’être mis dans une tombe. Maintenant, je veux que tous les Juifs aient les mêmes droits que les Athéniens.

16 Autrefois, j’ai pillé le temple de Dieu. Maintenant, je vais le décorer des plus belles offrandes. Tous les ustensiles sacrés qui ont été emportés, je vais en donner beaucoup plus pour les remplacer. Je paierai avec mes propres biens les frais dessacrifices.

17 De plus, je vais devenir juif et aller dans toutes les régions habitées pour annoncer la puissance de Dieu. »

Antiochus Épiphane écrit une lettre aux Juifs

18 Les souffrances d’Antiochus ne se calment pas, car Dieu fait peser sur lui son jugement comme il le mérite. Le roi voit que son état est sans espoir. Alors il écrit aux Juifs une lettre qui ressemble à une supplication. Voici le texte :

19 « Antiochus, roi et commandant en chef de l’armée, salue ses nobles sujets juifs. Il leur souhaite santé et bonheur en tout !

20 « Si vous vous portez bien, vous et vos enfants, si vos affaires vont comme vous le souhaitez, j’en remercie vivement Dieu. En lui, je mets mon espoir.

21 Moi, je suis couché et sans force. Mais je me souviens de vous avec affection, en pensant au respect et à la bonté que vous m’avez montrés.

« En revenant de Perse, je suis tombé gravement malade. Aussi je pense que je dois m’occuper de la sécurité de tous mes sujets.

22 Je ne suis pas découragé, au contraire j’espère bien guérir de cette maladie.

23 Pourtant, je me souviens que mon père a désigné son successeur quand il est parti en guerre contre le Haut-Pays.

24 Il voulait ainsi que ses sujets ne soient pas inquiets si un événement soudain ou une mauvaise nouvelle arrivait. En effet, chacun savait à qui le roi avait laissé la responsabilité des affaires.

25 De plus, je me rends compte de ceci : les rois des pays voisins de mon royaume guettent le bon moment pour agir et attendent de voir ce qui va m’arriver. C’est pourquoi je désigne comme roi mon fils Antiochus. Je l’ai souvent confié et recommandé à beaucoup d’entre vous, quand je partais pour les provinces du Haut-Pays. Je lui ai écrit la lettre que je vous joins.

26 « Voici ce que je vous demande avec force : souvenez-vous des bienfaits que j’ai accordés à votre peuple et à chacun de vous en particulier. Continuez tous à nous montrer de la sympathie, à moi et à mon fils.

27 D’ailleurs, il restera fidèle à mes projets, j’en suis sûr. Il vous traitera avec douceur et bonté, et s’entendra bien avec vous. »

28 Donc, cet assassin, qui a insulté Dieu, finit sa vie dans des souffrances aussi terribles que celles qu’il a fait supporter aux autres. Il meurt d’une façon vraiment misérable, loin de son pays, en pleine montagne.

29 Philippe, son ami d’enfance, ramène son corps à Antioche. Mais il n’a pas confiance dans le fils d’Antiochus, il part donc en Égypte, auprès du roi Ptolémée Philométor.

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