Month: February 2020

INTRODUCTION

Le livre de Judith raconte comment une femme délivre la communauté juive pendant une guerre qui devait la détruire entièrement. Bétulie, petite ville située au bord de la Judée, est menacée par le général Holopherne et son armée. Or, cette ville se trouve sur le chemin qui mène en Judée et à Jérusalem. Judith utilise la ruse pour tuer le général Holopherne. Tous les ennemis s’enfuient. C’est ainsi que

Dieu sauve son peuple grâce à une femme

.

Le livre de Judith et la situation historique

Le livre de Judith parle de la situation historique des Juifs pendant la première moitié du 3

e

siècle avant J.-C. Cependant, l’auteur présente son histoire comme si elle se passait quelques siècles plus tôt. Cette manière de faire est courante dans les écrits de l’époque (voir par exemple le livre de Tobit). Le passé aide à comprendre ce qui arrive dans le présent. Ici, il permet de rappeler que le Dieu d’Israël protège toujours son peuple, comme il l’a promis.

Au moment où le livre de Judith est écrit, les rois grecs qui dominent la Syrie – les Séleucides – sont les maîtres du pays des Juifs. L’influence de la culture et de la religion grecques sont un grand danger pour la foi au Dieu de l’alliance. Le livre de Judith, comme les livres des Maccabées, d’Esther et de Daniel, témoigne de la

résistance du peuple

juif à cette situation. Le nom de Judith veut d’ailleurs dire « La Juive ».

Contenu du livre

Le livre de Judith raconte un drame en trois parties :

Les circonstances qui préparent le drame (chapitres 1 à 7).

Le drame lui-même (chapitres 8 à 13).

Ce qui arrive après le drame (chapitres 13 à 16).

Comme au théâtre, les personnages du récit jouent un rôle qui montre des aspects étonnants de la réalité ou le ridicule de certaines situations.

Nabucodonosor est présenté comme le roi d’Assyrie (1.1). Or, les lecteurs juifs savent tous que cet homme détesté a, en fait, été roi à Babylone.

Judith est une veuve très belle que beaucoup d’hommes désirent prendre pour femme. Mais, après la mort de son mari, elle ne se remarie pas. Elle n’a pas d’enfants, mais elle permet que le peuple juif renaisse au plan politique et au plan de la foi. Elle est riche, mais elle passe beaucoup de temps à prier et à jeûner. C’est une femme sensible et fidèle à la loi, mais elle tue de ses propres mains le général Holopherne. Elle utilise par ailleurs sa beauté pour le tromper. Et Judith adresse une prière à Dieu avant de couper la tête d’Holopherne (12.4-5). Or, c’est cette femme-là qui sauve le peuple de Dieu.

Holopherne, lui aussi, présente des aspects qui étonnent le lecteur : c’est un grand général qui a remporté beaucoup de victoires, mais il est incapable de prendre Bétulie, une toute petite ville. Il se fait tuer par Judith avec l’arme même qui lui a servi à massacrer des ennemis très nombreux.

Akior est un non-Juif, du peuple ammonite qui a toujours été ennemi des Juifs. Pourtant, il a plus de foi dans le Dieu d’Israël que les chefs juifs de Bétulie.

Valeur religieuse du livre

Le livre décrit le

combat entre les forces du mal et celles du bien

qui traverse l’histoire humaine. D’un côté, il y a Nabucodonosor, à la tête d’une immense armée. Il se croit tout-puissant et dit : « Est-ce qu’il y a un autre dieu que Nabucodonosor ? » (6.2). De l’autre côté, il y a une toute petite ville, des gens qui ont peur et une jeune femme veuve qui coupe la tête du plus puissant des rois de l’époque ! C’est la faiblesse qui est victorieuse de la force, parce que Dieu protège son peuple.

Mais Dieu n’intervient pas directement. Tout se passe entre des êtres humains, avec l’orgueil et les désirs divers du côté assyrien, la foi, l’intelligence et le courage du côté de Judith. Dieu utilise ces qualités pour que le bien soit vainqueur du mal, même si Judith emploie aussi sa beauté et sa ruse.

Le livre de Judith vient d’un milieu très juif, mais il met en valeur un étranger. Akior est ammonite, un peuple ennemi des Juifs depuis toujours. Mais il explique aux Assyriens l’histoire et la foi d’Israël (5.5-21). Finalement, les Juifs l’acceptent comme membre de leur peuple.

Le livre de Judith montre ainsi qu’il est possible d’

accueillir des non-Juifs dans le peuple de Dieu

. En même temps, il encourage les croyants à tenir bon et à rester fidèles à Dieu, même dans le malheur.

La guerre entre Nabucodonosor et Arpaxad

1 C’est la douzième année où Nabucodonosor est roi d’Assyrie. La capitale de son pays est Ninive. À la même époque, Arpaxad est roi des Mèdes dans la ville d’Ecbatane.

2 Autour de cette ville, Arpaxad a fait construire des murs avec des pierres taillées. Chaque pierre a 1 mètre et demi de large et 3 mètres de long. Les murs ont 35 mètres de haut et 25 mètres de large.

3 Auxportesde la ville, il a fait bâtir des tours de 50 mètres de haut. Leurs fondations ont 30 mètres de large.

4 Les portes elles-mêmes ont 35 mètres de haut et 20 mètres de long. Ainsi, elles permettent le passage des troupes armées et le défilé de ses soldats à pied.

5 La douzième année où Nabucodonosor est roi, il vient attaquer le roi Arpaxad. La bataille a lieu dans la grande plaine de Ragau.

6 Tous les habitants des montagnes, des vallées de l’Euphrate, du Tigre et de l’Hydaspe viennent se mettre du côté de Nabucodonosor, avec les habitants de la plaine soumis à Ariok, roi d’Élymaïs. Ainsi, les habitants de beaucoup de pays viennent combattre avec les Babyloniens.

7 Nabucodonosor, roi d’Assyrie, envoie des messagers dans toutes les directions : à l’est, vers les habitants de la Perse, à l’ouest, vers les habitants de la Cilicie, à Damas, au Liban, dans l’Anti-Liban et jusqu’à la côte de la Méditerranée.

8 Il envoie aussi des messagers aux habitants du mont Carmel, du pays de Galaad, de la Haute-Galilée, et de la grande plaine d’Izréel.

9 Les messagers du roi Nabucodonosor vont trouver les habitants des villes de Samarie et de la région située au-delà du fleuve Jourdain jusqu’à Jérusalem, Batanée, Kélous, Cadès. Puis ils vont jusqu’au torrent qui marque la frontière de l’Égypte, et, plus loin, dans les villes de Tapanès et de Ramsès, et dans toute la région de Gochen.

10 Ils vont encore plus loin, au-delà des villes de Soan et de Memphis, et dans tout le reste de l’Égypte jusqu’à la frontière del’Éthiopie.

11 Mais les habitants de toutes ces régions ne tiennent pas compte du message de Nabucodonosor, roi d’Assyrie. Ils refusent de se mettre de son côté pour faire la guerre. Ils n’ont pas peur du roi qui est seulement pour eux un homme ordinaire. Ils renvoient ses messagers les mains vides, couverts de honte.

12 Alors Nabucodonosor se met dans une violente colère contre tous ces peuples. Il jure d’utiliser son pouvoir et les ressources de son royaume pour se venger d’eux. Il a l’intention de tuer les habitants de la Cilicie, de Damas et de la Syrie, ceux de Moab, d’Ammon, de la Judée, de l’Égypte, depuis les bords de la Méditerranée jusqu’à ceux de lamer Rouge.

13 La dix-septième année où Nabucodonosor est roi, avec son armée il attaque le roi Arpaxad et remporte la victoire. Tous les soldats d’Arpaxad, ses cavaliers et tous ses chars font demi-tour.

14 Nabucodonosor prend les villes du roi des Mèdes et il arrive à Ecbatane. Là, il prend les tours, il pille les places publiques et couvre de honte cette ville magnifique.

15 Il saisit Arpaxad dans les montagnes de Ragau, et le tue à coups de lance. Ainsi, il détruit sa puissance pour toujours.

16 Il revient à Ninive avec son armée formée de combattants très nombreux. Tous ensemble, ils se reposent et font la fête dans la ville pendant 120 jours.

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Holopherne doit aller punir les peuples qui n’ont pas obéi

1 C’est la dix-huitième année où Nabucodonosor est roi d’Assyrie. Le premier mois, le 22 du mois, dans son palais, les gens parlent de la décision du roi de se venger de toute la terre.

2 Nabucodonosor réunit tous ses ministres et les notables de son royaume. Il prend la parole et leur découvre son projet secret de détruire toute la région.

3 Les conseillers de Nabucodonosor sont d’accord avec lui : il faut supprimer les peuples qui ont rejeté son ordre.

4 Après la consultation, Nabucodonosor fait venir Holopherne, le général de son armée. Holopherne est le deuxième personnage après le roi. Nabucodonosor lui dit :

5 « Moi, le Grand Roi, le Maître de toute la terre, je te donne cet ordre : Pars et rassemble des hommes sûrs de leur force. Prends environ 120 000 soldats à pied et 12 000 cavaliers.

6 Va attaquer tous les pays de l’Ouest, parce qu’ils n’ont pas obéi à mes ordres.

7 Demande-leur de m’offrir de la terre et de l’eau pour montrer qu’ils m’obéissent. Comme je suis en colère, je vais marcher contre eux. Je couvrirai tous leurs territoires avec mon armée, et je les livrerai à mes soldats pour qu’ils pillent tous leurs biens.

8 Les blessés rempliront les ravins, les morts feront déborder les torrents et les fleuves.

9 Je déporterai les prisonniers jusqu’au bout du monde.

10 Toi, Holopherne, va occuper leurs pays en mon nom. Ils devront se rendre à toi, mais tu me les garderas pour le jour où ils seront punis.

11 Ceux qui ne veulent pas obéir, tue-les sans pitié, et fais piller leurs biens sur toute la terre.

12 Aussi vrai que je suis vivant et par mon pouvoir royal, je le jure : ce que j’ai dit, j’ai le pouvoir de le faire.

13 Et toi, Holopherne, ne néglige aucun de mes ordres. Mais agis exactement comme je te l’ai commandé, et fais vite, car je suis ton roi. »

14 Holopherne sort du palais royal. Il appelle tous les princes, les généraux et les officiers de l’armée assyrienne.

15 Comme le roi l’a commandé, il rassemble des hommes bien préparés pour la guerre : 120 000 soldats à pied et 12 000 cavaliers portant leurs arcs.

16 Il dispose les soldats en groupes de combat, comme on le fait pour une grande armée.

17 Il prend un grand nombre de chameaux, d’ânes et de mulets pour porter les bagages. Il prend aussi des moutons, des bœufs et des chèvres pour nourrir son armée. Ils sont si nombreux qu’on ne peut pas les compter.

18 Pour chaque soldat, on prépare des provisions en grande quantité. Le trésor du roi fournit beaucoup d’or et d’argent pour les payer.

19 Holopherne se met en route avec toute cette armée. Il part en avant pour préparer la venue de Nabucodonosor et pour couvrir tous les pays de l’Ouest avec leurs chars, leurs cavaliers et leurs meilleurs soldats à pied.

20 Beaucoup de gens partent avec eux. Ils sont aussi nombreux que des sauterelles, ou que les grains de sable dans le désert, et on ne peut pas les compter.

21 Ils s’éloignent de Ninive, et marchent pendant trois jours vers la plaine de Bektileth. Puis ils partent de Bektileth, et dressent leur camp au pied des montagnes qui sont au nord de la Haute-Cilicie.

22 Holopherne occupe la région des montagnes avec toute son armée : les soldats qui marchent à pied, ainsi que les chars et les cavaliers.

23 Il bat les gens de Poud et de Loud. Il pille tous les clans de Rassis et d’Ismaël qui habitent le long du désert, au sud de Kéléon.

24 Il passe le fleuve Euphrate et traverse laMésopotamie. Il détruit toutes les villes entourées de murs le long du torrent Habor et il arrive jusqu’à la mer.

25 Il occupe la Cilicie et tue ceux qui résistent. Puis il va jusqu’au pays de Japhet vers le sud, en face de l’Arabie.

26 Il entoure avec son armée les gens de Madian, il brûle leurs campements et emmène leurs troupeaux.

27 Il descend dans la plaine de Damas au moment de la récolte. Il brûle tous les champs debléet tue les troupeaux de moutons et de bœufs. Il pille les villes, détruit les villages, et met à mort tous les jeunes gens du pays parl’épée.

28 Tous les habitants de la côte de la Méditerranée tremblent de peur : ce sont les gens des villes de Sidon, Tyr, Sour, Okina et Jamnia. Les habitants d’Asdod et d’Ascalon sont eux aussi très effrayés.

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Holopherne arrive près de la Judée

1 Ceux qui vivent sur la côte envoient à Holopherne des messagers avec ces paroles de paix :

2 « Nous sommes les serviteurs de Nabucodonosor, le grand roi. Nous sommes entre tes mains, fais de nous ce que tu veux.

3 Nous te donnons nos villages, nous te laissons nos terres et nos champs deblé, nos troupeaux de moutons et de bœufs, et tous nos campements. Fais d’eux ce que tu veux.

4 Nos villes sont à toi, et leurs habitants sont tes esclaves. Viens et traite-les comme tu veux. »

5 Les messagers arrivent près d’Holopherne et lui transmettent ce message.

6 Holopherne descend sur la côte avec son armée. Il met une garde dans les villes bien protégées. Il prend dans ces villes les hommes les plus solides pour aider ses soldats.

7 Dans tout le pays, les gens l’accueillent : ils portent des couronnes de fleurs et dansent devant lui au son du tambour.

8 Mais Holopherne dévaste tout leur territoire. Il coupe leurs arbres sacrés et, selon l’ordre reçu, il fait abattre les statues des dieux. En effet, les peuples de toute langue, toutes les tribus, doivent adorer le seul Nabucodonosor, et le prier comme un dieu.

9 Ensuite, Holopherne arrive en face d’Izréel, près de Dotan, devant les hautes montagnes de Judée.

10 Il passe la nuit entre les villes de Géba et Scythopolis. Il reste en cet endroit pendant un mois, le temps de rassembler toutes les provisions pour son armée.

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Les Juifs se préparent à résister

1 Les Israélites de Judée apprennent tout ceci : le général Holopherne, chef de l’armée de Nabucodonosor, le roi d’Assyrie, a attaqué les autres peuples, il a pillé et détruit tous leurs temples.

2 Les Israélites ont très peur d’Holopherne, ils sont inquiets pour Jérusalem et le temple du Seigneur leur Dieu.

3 En effet, ils sont revenus des pays où ils étaient prisonniers depuis peu de temps, et ils viennent de se regrouper en Judée. Le temple, sonautelet ses ustensiles ont été rendusimpurs, et ils viennent d’être consacrés de nouveau.

4 Les Israélites envoient alors des messagers dans toute la Samarie, à Kona, Beth-Horon, Abel-Maïm et Jéricho, puis à Choba, Hassor et dans la vallée de Salem.

5 Ils occupent les sommets des hautes montagnes et entourent de murs tous les villages de la région. Ils mettent en réserve de la nourriture pour la guerre, car ils viennent de faire les récoltes dans leurs champs.

6 À cette époque, Yoakim est le grand-prêtre de Jérusalem. Il écrit aux habitants de Bétulie et de Bétomestaïm. Ce sont deux villes situées en face d’Izréel, devant la plaine de Dotan.

7 Yoakim leur commande d’occuper les chemins de montagne qui conduisent en Judée. Ils sont étroits, il est donc facile d’arrêter les hommes qui y passent deux par deux.

8 Les Israélites suivent l’ordre du grand-prêtre et du conseil desanciensde tout le peuple réuni à Jérusalem.

9 Tous les Israélites prient le Seigneur avec force et ilsjeûnentavec ardeur.

10 Les hommes, les femmes, les enfants, les troupeaux et les étrangers, ouvriers ou esclaves, tous mettent des habits de deuil.

11 Les hommes, les femmes et les enfants de Jérusalem se mettent à genoux devant le temple, le front contre le sol. Ils se couvrent la tête de cendre et ils montrent leurs vêtements de deuil pour attirer la pitié du Seigneur.

12 Ils entourent aussi l’autel d’un voile de deuil. Ensemble et avec force, ils crient vers le Dieu d’Israël. Ils lui demandent de ne pas laisser les ennemis saisir leurs petits enfants, emmener leurs femmes et détruire les villes qu’il a données à son peuple. Ils le supplient aussi de ne pas laisser les non-Juifs rendre le templeimpuret s’en moquer.

13 Le Seigneur écoute la prière des Israélites et il voit leur malheur. Le peuple jeûne pendant plusieurs jours, en Judée et à Jérusalem devant le temple du Seigneur tout-puissant.

14 Le grand-prêtre Yoakim, tous les prêtres et ceux qui servent le Seigneur portent les habits de deuil. Ils présentent à Dieu le sacrifice complet qu’on doit offrir tous les jours, ainsi que les offrandes et les dons volontaires du peuple.

15 Ils couvrent de cendre leurs turbans et crient vers le Seigneur de toutes leurs forces. Ils lui demandent d’agir en faveur du peuple d’Israël pour lui faire du bien.

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Holopherne réunit son conseil de guerre

1 Holopherne, le chef de l’armée d’Assyrie, apprend ceci : les Israélites se préparent à la guerre, ils ont fermé les chemins des montagnes, ils ont construit desforteressesau sommet des montagnes, ils ont placé des pièges dans la plaine.

2 Alors Holopherne se met dans une violente colère. Il réunit tous les chefs moabites, les généraux ammonites et les gouverneurs de la côte de la Méditerranée.

3 Il leur dit : « Cananéens, renseignez-moi : Quel peuple vit dans cette région montagneuse ? Quelles sont les villes que ces gens habitent ? Est-ce que leur armée est importante ? Est-ce que leurs soldats sont forts et courageux ? Quel est le roi qui commande leur armée ?

4 Ils n’ont pas agi comme les autres peuple de l’Ouest, ils ont refusé de venir à ma rencontre. Pourquoi donc ? »

Discours d’Akior

5 Akior, le chef de tous les Ammonites, lui répond : « Mon général, écoute-moi, je t’en prie, moi qui suis ton serviteur. Je vais te dire la vérité sur ce peuple qui vit dans cette région montagneuse, près de ton camp. Je ne mentirai pas.

6 Ce peuple descend des Chaldéens.

7-8 Ils habitaient d’abord enMésopotamie. Puis ils ont refusé d’obéir aux dieux de leurs ancêtres qui vivaient en Chaldée. Ils ont abandonné la religion de leurs pères pour adorer le Dieu qui est auciel, qu’ils ont appris à connaître. On les a chassés de leur pays, la terre de leurs anciens dieux, et ils sont allés d’abord en Haute-Mésopotamie. Là, ils sont restés longtemps.

9 Ensuite, leur Dieu leur a commandé de quitter cette région et d’aller au pays deCanaan. Ils se sont installés alors à cet endroit, et là, ils ont gagné beaucoup d’or, d’argent et de troupeaux.

10 Puis il y a eu la famine dans tout le pays de Canaan, et ils sont partis en Égypte. Dans ce pays, ils ont trouvé à manger. Ils sont devenus un peuple si nombreux qu’on ne pouvait pas les compter.

11 Mais le roi d’Égypte s’est tourné contre eux. Il a cherché habilement à les écraser en les obligeant à fabriquer des briques. Il les a abaissés, et ils sont devenus des esclaves.

12 Ils ont crié vers leur Dieu. Alors celui-ci a frappé l’Égypte de maladies qu’on ne peut pas guérir. Ainsi, les Égyptiens les ont chassés de leur pays.

13 Dieu a mis à sec lamer Rougedevant eux

14 et il les a conduits vers le mont Sinaï et vers Cadès-Barnéa. Ils ont chassé tous les habitants du désert,

15 puis ils se sont installés dans le pays des Amorites. Ils ont tué les habitants de Hèchebon. Ils ont traversé le fleuve Jourdain et ils ont pris possession de la région montagneuse.

16 Ils ont chassé devant eux lesCananéens, les Perizites, les Jébusites, les habitants de Sichem et tous les Guirgachites. Ils sont restés longtemps dans le pays.

17 Tant qu’ils n’ont pas fait ce qui est mal aux yeux de leur Dieu, ils ont vécu heureux. En effet, le Dieu qui les protège déteste le mal.

18 Mais quand ils n’ont plus obéi aux commandements qu’il leur avait donnés, ils ont été totalement vaincus dans de nombreuses guerres, et déportés dans un pays étranger. Le temple de leur Dieu a été détruit, et leurs ennemis ont pris leurs villes.

19 Maintenant, ils sont de nouveau revenus vers leur Dieu, et ils ont quitté les pays où ils avaient été chassés, pour rentrer chez eux. Ils se sont établis de nouveau à Jérusalem où leur temple se trouve, et ils ont occupé la région montagneuse qui était restée sans habitants.

20 Maintenant, mon général, supposons ceci : ces gens commettent une faute contre leur Dieu, et nous constatons qu’ils ont vraiment péché. Dans ce cas, nous pouvons aller les attaquer, nous les vaincrons.

21 Mais s’ils n’ont commis aucun mal envers leur Dieu, il vaut mieux les laisser tranquilles, mon général. Sinon, le Seigneur, leur Dieu, va venir les défendre, et nous serons couverts de honte devant le monde entier. »

Akior est condamné et livré aux Israélites

22 Quand Akior a terminé son discours, la foule qui entoure la tente du général n’est pas contente du tout. Les officiers supérieurs d’Holopherne et les habitants de la côte de la Méditerranée et de Moab veulent tuer Akior.

23 Ils disent : « Nous n’avons pas peur des Israélites. C’est un peuple sans force et sans puissance. Il ne peut pas soutenir une bataille difficile !

24 Général Holopherne, nous irons les combattre. Ton armée aura vite fait de les battre. »

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1 Les gens cessent de faire du bruit autour de la tente du conseil, et Holopherne, le chef des armées, s’adresse à Akior devant tous les étrangers et tous les Moabites. Il lui dit :

2 « Qui es-tu, toi, Akior ? Et vous, qui vous êtes vendus à Israël, qui êtes-vous pour nous parler comme desprophètes? Vous nous dites de ne pas combattre les Israélites, parce que leur Dieu va les protéger ? Est-ce qu’il y a un autre dieu que Nabucodonosor ? C’est lui qui enverra sa puissante armée contre ces gens-là. Il les supprimera de la surface de la terre, et leur Dieu ne pourra les délivrer.

3 Nous, ses serviteurs, nous les frapperons d’un seul coup. Ils ne résisteront pas à la force de nos cavaliers.

4 Nous les brûlerons tous ensemble. Leurs montagnes boiront leur sang, et leurs plaines seront couvertes de leurs morts. Il ne pourront absolument pas tenir devant nous. Ils seront totalement détruits, voilà l’ordre du roi Nabucodonosor, le maître de toute la terre. Il a parlé, et ses paroles ne seront pas sans résultat.

5 Et toi, Akior, Ammonite vendu à l’ennemi, aujourd’hui tu as parlé comme un traître. Eh bien, tu ne verras plus mon visage avant que je punisse ce peuple évadé d’Égypte.

6 À mon retour, mes troupes et mes officiers te transperceront les côtes à coupd’épéeset de lances, et tu tomberas parmi les blessés.

7 Mes serviteurs t’emmèneront dans la région montagneuse. Ils te laisseront dans une des villes situées sur les pentes.

8 C’est là que tu attendras d’être tué avec les Israélites.

9 Puisque tu espères qu’ils ne seront pas faits prisonniers, ne prends pas cet air triste. J’ai parlé, et ce que j’ai dit se réalisera. »

10 Holopherne commande aux serviteurs qui se trouvent dans sa tente de saisir Akior, de l’emmener à Bétulie et de le livrer aux Israélites.

11 Les serviteurs le saisissent donc, ils le conduisent hors du camp vers la plaine. De là, ils vont dans la direction des montagnes. Puis ils arrivent aux sources au-dessous de Bétulie,

12 qui est située sur les hauteurs. Quand ceux qui défendent la ville les voient venir, ils prennent leurs armes et sortent à leur rencontre. Avec leurs frondes, les hommes empêchent les Assyriens de monter en leur lançant des pierres.

13 Les Assyriens reculent au bas de la montagne. Ils attachent Akior et le laissent par terre à cet endroit. Ensuite, ils retournent auprès d’Holopherne.

14 Les Israélites descendent de leur ville et trouvent Akior. Ils le détachent et l’emmènent à Bétulie. Ils le présentent aux chefs de leur ville.

15 Ce sont : Ozias, fils de Mika, de la tribu de Siméon, Chabris, fils d’Otniel, et Karmi, fils de Melkiel.

16 Ils réunissent tous les anciens de la ville. Les jeunes gens et les femmes viennent à l’assemblée en courant. On place Akior au milieu de la foule, et Ozias lui demande ce qui est arrivé.

17 Akior répond en racontant ce que les gens ont dit dans le conseil d’Holopherne. Il leur fait connaître aussi tout ce qu’il a dit lui-même aux chefs assyriens et les paroles orgueilleuses d’Holopherne contre le peuple d’Israël.

18 Alors le peuple se met à genoux devant Dieu, le front contre le sol, et il le prie à haute voix en disant :

19 « Seigneur, Dieu qui es au ciel, regarde l’orgueil de nos ennemis. Aie pitié de ton peuple qu’ils couvrent de mépris. Regarde aujourd’hui ceux qui t’appartiennent. »

20 Puis les Israélites rendent courage à Akior et le félicitent vivement.

21 Ozias l’emmène dans sa maison et il prépare un repas pour lesanciens. Pendant toute la nuit, ils appellent au secours le Dieu d’Israël.

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L’armée d’Holopherne attaque la ville de Bétulie

1 Le jour suivant, Holopherne donne ces ordres à toute son armée et à toutes les troupes qui sont venues l’aider : « Marchez sur Bétulie, occupez les chemins qui conduisent aux montagnes, et attaquez les Israélites ! »

2 Tous les hommes capables de combattre se mettent en route. L’armée comprend 170 000 soldats à pied, 12 000 cavaliers, sans compter les bagages et les hommes à pied qui en sont chargés. Il y a là une foule très nombreuse.

3 Ils s’installent dans la plaine proche de Bétulie, près de la source. Ils occupent toute la région depuis Dotan jusqu’à Belbaïm dans un sens, et de Bétulie à Kyamon en face d’Izréel dans l’autre sens.

4 Quand les Israélites voient cette foule, ils tremblent de peur et se disent entre eux : « Ces gens-là vont détruire tout le pays. Les hautes montagnes, les ravins, les collines vont être écrasées sous leur nombre ! »

5 Chacun prend ses armes pour combattre. Ils allument des feux sur les tours et montent la garde toute la nuit.

6 Le jour suivant, Holopherne fait sortir tous ses cavaliers face aux Israélites de Bétulie.

7 Il examine les chemins qui montent à la ville, il fait le tour des points d’eau et les occupe. Là, il place des postes de garde, puis il retourne auprès de son armée.

8 Alors, tous les chefs édomites, les commandants moabites, les généraux de la côte de la mer Méditerranée s’approchent d’Holopherne et lui disent :

9 « Maître, si tu veux bien nous écouter, il n’y aura pas de morts dans ton armée.

10 Les Israélites ne comptent pas sur leurs armes, mais sur les hauteurs des montagnes où ils habitent. Car il n’est pas facile d’atteindre ces sommets.

11 Eh bien, maître, ne leur fais pas la guerre en face, ainsi, aucun de tes soldats ne mourra.

12 Reste dans ton camp, et là, garde les hommes de ton armée à l’abri. Tes serviteurs vont prendre seulement la source qui coule au pied de la montagne.

13 En effet, c’est là que les habitants de Bétulie prennent leur eau. Sans eau, ils mourront de soif, et ils seront obligés de livrer leur ville. Nous, nous monterons sur les sommets voisins avec nos troupes. Nous y placerons des postes de garde, et personne ne pourra sortir de la ville.

14 Les habitants mourront de faim, eux, leurs femmes et leurs enfants. Avant que nous les attaquions, on trouvera leurs corps étendus dans les rues de la ville.

15 Ils se sont révoltés et ne sont pas venus te demander la paix. Donc fais-leur payer cette révolte très cher. »

16 Holopherne et ses officiers acceptent leurs paroles, et il commande de faire ce qu’ils ont conseillé.

17 Les troupes ammonites et 5 000 Assyriens viennent s’installer dans la vallée. Ils occupent les points d’eau et les sources des Israélites.

18 Les Édomites et les Ammonites montent et installent leur camp dans la région montagneuse en face de Dotan. Puis ils envoient certains d’entre eux vers le sud et l’est en face d’Égrebel, près de Chous, au bord du torrent de Mochmour. Le reste des troupes assyriennes installe son camp dans la plaine et il la recouvre entièrement. Leurs tentes et leurs bagages forment un camp très étendu, et ils sont une foule extraordinaire.

19 Les Israélites crient vers le Seigneur leur Dieu, car ils sont découragés. Leurs ennemis les entourent, et il n’est pas possible de leur échapper.

20 Toute l’armée assyrienne, les soldats à pied, les chars et les cavaliers entourent les Israélites pendant 34 jours.

Ozias veut rendre courage aux habitants de Bétulie

Les habitants de Bétulie voient leurs réserves d’eau se vider.

21 Les citernes n’ont plus d’eau. Personne ne peut boire à sa soif une seule journée, car l’eau est mesurée.

22 Les enfants sont très faibles, les femmes et les jeunes gens sont épuisés par la soif. Ils tombent dans les rues et près desportesde la ville. Ils n’ont plus aucune force.

23 Tout le peuple, jeunes gens, femmes et enfants se rassemblent auprès d’Ozias et des chefs de la ville. Ils crient très fort et disent devant tous lesanciens:

24 « Que Dieu soit juge entre vous et nous ! Aujourd’hui, vous nous avez mis dans une situation difficile en ne faisant pas la paix avec les Assyriens.

25 Maintenant, personne ne peut venir à notre secours. Dieu nous a livrés à leur pouvoir. Nous allons tous mourir de soif et dans une grande misère sous leurs yeux.

26 Il faut donc appeler les gens d’Holopherne et toute son armée. Qu’ils pillent la ville !

27 Oui, il vaut mieux tomber entre leurs mains. Nous serons leurs esclaves, mais nous resterons en vie et nous ne verrons pas mourir nos bébés, nos femmes et nos enfants !

28 Nous vous en supplions, au nom ducielet de la terre, au nom de notre Dieu, le Seigneur de nos ancêtres, lui qui nous punit à cause de nos fautes et des péchés de nos ancêtres : agissez pour qu’il nous évite ces malheurs aujourd’hui ! »

29 Dans la foule, tout le monde gémit en même temps. Tous crient vers le Seigneur d’une voix forte.

30 Alors Ozias leur dit : « Courage, frères et sœurs ! Résistons encore cinq jours. Le Seigneur notre Dieu aura pitié de nous à ce moment-là. Il ne peut pas nous abandonner complètement.

31 Si ces cinq jours passent et qu’aucune aide n’arrive, je ferai ce que vous demandez. »

32 Ensuite, Ozias renvoie tout le monde. Les hommes reprennent les postes sur les murs et les tours de la ville. Les femmes et les enfants rentrent à la maison. Tous les habitants sont désespérés.

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